七日之后,南海县衙外。

    一长串大车排成长龙,等待装运,一身戎装的军需官,检视着堆积如山的麻包,抽出腰刀,随机朝着一个麻袋就捅过去。金黄的番麦如同喷泉一般顺着破口喷涌而出,沙沙做响中,流了满地都是。

    军官的大手接住了一些流出的粮食,轻轻捻动,呆板的脸上,渐渐露出笑容。“好,果然都是粮食,没有掺土。比顺德那边解来的粮食,还要好的多。侯大老爷,末将代替儿郎们,先谢过了!”

    侯守用脸上不见喜怒,悬在心头的石头,终于落地了。两天前顺德上解的军粮出了很大的纰漏,里面掺的石子红土太多,即使是向来号称铁胃铜牙的大明官兵也难以入口。事情闹的很大,据说殷正茂直接让人把两袋粮食送到了广州知府衙门,让合衙上下用这个做饭来吃,着实的打了陶简之的脸。

    两下相比,云泥之判,这名军需官前倨后恭连连朝侯守用道着谢。虽然武官的道谢对文臣没什么意义,但是自来客兵因不归本省管束,又是生面孔出事难找凶嫌,最易为害地方。

    即使浙兵纪律出色,地方上也对他们多有戒备。现在这名浙兵军官示好,侯守用心头一块石头总算落地,至少他们不会在南海县的地盘为乱,自己的肩膀就算轻松了。

    等到粮食装车启运,范进又从外进来,给侯守用行个礼道:“恩师,力夫的事弟子已经办的差不多。因为打仗,不少外乡人逃难到广州城来避祸,其中穷人很多,只要衙门给他们一些钱,雇人不难。”

    “恩,即使雇不到夫也没关系,反正其他县比我们更难看。”侯守用赞许地点点头,眼下的他虽然未蒙片语嘉奖,但是从了解到的情况看,也知自己这回着实面上有光。自己的老冤家番禺知县号称能员,因为拉夫的事闹到百姓进城告状,甚至惊动了巡按。相比而言,自己这里风平浪静,自是大大得力。

    喝水不忘挖井人,自己的天字第一号功臣就是这个弟子范进。

    虽然有些风言风语,说范进与某个寡妇走的很近,又让寡妇负责军粮采办的事,但是不管怎么样,价钱并没有离谱,粮食也没有搀假,这总是自己亲眼所见。至于寡妇的事,他实际并不怎么信,只看范进每天办的公事,又哪有多少时间用来消磨于醇酒美人。如今公务大多交卸,接下来,便应是酬庸。

    “范进你的年纪也不小了,可曾定了亲事?城内周夫子家中有一千金,年纪与你倒是相合,老夫子精于经义,是我辈读书人之楷模,其女幼承庭训,文墨精熟,不如为师为你做伐……”

    果然,酬庸的方式是做媒么?范进不等着老师把话说完,连忙道:“弟子年纪尚幼,且功名无着,实在不敢想终身之事。怎么也要学业有成,再想家室不迟。”

    “恩……也有你这一说,男子汉大丈夫应以功名为重,这话说的好。这段日子你忙于公务,却是荒废了文章,这样吧,从今天起就住在衙门里,为师帮你看看文字。”

    范进本还想着,趁着公务忙完,府试未开,去陪梁盼弟好生转转,哪知就要被侯守用扣在衙门里,“恩师此事使不得。若是传扬出去,恐怕对恩师名声有碍,说咱们师徒徇私……”

    “随他说去。你这个案首其实不是为师点的,而是蔡观察亲口所点,我倒是希望有人说你这案首得来的不光彩,到时候自有蔡观察去对付他。虽然县试案首府试多半要录,但是名次总归有差别,你是咱们南海县的头名,如果在府试时被其他县的案首压过去,岂不是为师面上也无光彩?当日你县试时的文章为师看了,文理虽然尚佳,但是细微处仍有瑕疵,待为师与你仔细分说。”

    知县本就负责一县教育工作,从科举大军中脱颖而出考中进士,又负责了十几年具体文教考试工作的侯守用,才学虽然未见得比的上当今天下出名的几位才子,但是于科举一道上的造诣,却足以称的上一流。至少他知道,在考试时应该做什么文章,应该如何写文章。换句话说,侯守用未必是一个饱学型知识分子,却绝对是优秀的考试型选手。

    这种对于考试行文的思路总结,以及对经义的研究,通常而言,是非子侄亲属不传,实在是范进这次立功太大,侯守用唯一想到的方法,就是把自己的所学倾囊相授。

    教学相长,相得益彰,直到府试前夕,梁盼弟终于再次见到范进时,顿时惊讶于他的脱胎换骨。

    “进仔……你怎么瘦了这么多?”

    范进心道,天天题海无涯,前世自己没参加高考,总算躲过一劫,没想到这一劫应在这一世,每天不知做多少文章,不瘦才有鬼。但是嘴上却道:“相思若刀,日日搅肚刮肠,人又如何不瘦?三姐,你想必也瘦多了。”

    “呸,再说疯话我就不理你了。我这几天天天吃牙行的请,人还胖了几斤,哪里会瘦。姐给你做了状元及第粥,赶快趁热吃了,等到府试时,再考个案首回来。”

    范进边吃粥边问道:“这回广州城又赌没赌闱姓?”

    “没有,上次是广州几大望族背后出钱出力,给自己家的子弟揄扬顺带想捞一笔,不想被你赚了钱。这次他们想看看风色,暂时没动弹,其实这是省着气力,准备着乡试的时候再开盘口。姐现在就在存钱,就等着到乡试时指望着你再赢一大笔钱。”

    正说话间,杨刘氏款着纤腰从外头进来,她一状告倒公爹,不但被判准和离,还带走了自己的嫁妆,对范进自是千恩万谢。但是不知为何,却还没和胡屠户办喜事。这时见她进来,梁盼弟微一皱眉,“我说刘家妹子,咱们可是说停当了,那事不能提。”

    杨刘氏却一笑,“梁家姐姐,岂不闻经打佛口出,你就算与进仔再怎么近,也不能替他拿主意不是?这是进仔的事,不提怎么行?范公子,你听我说啊,那天杀的胡屠户,已经说好了要娶我做填房,等到成了亲,胡大姐儿就得喊我一声娘。既然如此,我也得替她说句话,一个大姑娘跟你跑来跑去,还在外头过了夜,哪个男人肯要她?这样吧,咱们就糊涂着办,你点个头,我们情愿不要彩礼,把她送到你家,给你做个娘子,范公子意下如何?”