扣儿作为宋氏的贴身丫鬟,跟着主人四处去谈生意应酬局面,官员也见过一些,尤其江宁这地方,仕宦门庭最多,高品官员她也见过不少。那些官员对宋氏要么摆出高高在上的官家态度,要么就亲切的过分,乃至不屑于隐藏自身的企图,于她这个俏丫鬟也是如此。一把白胡子的老人捏她的手,也曾经遇到过好几次,乃至若不是宋氏应酬得当,自己也险些坏在黄继恩手里。

    在她想来,范进遇到自己,多半会和那些人一样,讨些手口便宜之后,就会把自己抱进房里享用。两人身份地位差的比较悬殊,也就没什么话好说,自己只要完成任务就好。但最担心的还不是范进会怎么对待自己,而是压根不给自己亲近的机会就把自己赶走,那就彻底失败。好在有郑姨娘的面子,料来应该不会。

    不想范进用过晚饭,并没像自己想的那样拉自己去做那些事,反倒是在书房里摊开自己带的帐簿来看。仿佛自己对他的吸引力还不如帐簿上那些苏州码子,这让扣儿很有些沮丧。

    “杨家的问题,比我想象的还要严重一些,这些帐簿秘不告人也是有道理的,如果公布出去,怕是真要死人。别的不说,就是杨世达,就非被那些存钱的人撕碎了不可。现在的杨家,是在花别人的钱,供自己一家人开销。这几年里生意上赚的钱,莫名其妙的就不见了,里面怕是很有一部分,成了你家小姐的私房吧?”

    油灯下,范进翻动着帐簿,手上拨打着算盘,扣儿安静地坐在一旁一语不发。作为一个仆人,她当然知道自己的身份不适合坐在这里,应该跑来跑去伺候茶点,再站在身旁打扇才是。可是范进硬要她坐,她就没办法。

    追随宋氏这些年,看帐早就学会了,自然也知道范进说的是事实。但是照实回答,就等于出卖主家,这又与她的自我要求相背,索性一语不发。反正男人的问题不一定真的需要自己回答,这个道理,她在很早以前就明白。自己今天的主要任务不是回答问题,而是取悦于眼前这个男人,只要能令他欢喜,就足够了。

    在灯光下打量着这个男人,她也承认这男人是挺讨人喜欢,至少不讨厌。自己还是第一次见到这么年轻的大老爷,一般来说做县官的都会有胡子,有些人年纪比她爷爷还大。但只要是小姐命令,去侍奉这样的老头子,她也只能服从。

    事实上以往家里用丫鬟款待过黄继恩那个混蛋,也款待过一些上了年纪的老人,又或是些大腹便便的员外、商贾之流。总之这些卖断身契甚至是抵债来的丫头身子不由自己,只能听天由命,与她们相比,自己大概还算幸运。第一晚是陪这么个年轻才子。

    范进见她不说话,就知她不想回答这个问题,话锋一转问道:“你家小姐自己为什么不来?”

    “小姐她……她感染了风寒,实在下不了床。就只好由奴婢代替小姐,来……向大老爷请罪,把真帐簿送来给老爷过目,这便是小姐的诚意。再说小姐身份不同奴婢,若是太久不回去,会引人疑心,那样只怕对大老爷也不好。”

    范进见她肯开口,笑了笑,问道:“那你代替小姐来,不会感到委屈么?你在家里有没有相好的小厮或是仆人?你回去怎么跟你的情郎交代?再说将来若是杨世达把你收房,发现你不是完身,又该怎么办?我这个人很好说话,如果你说不愿意,我就只看帐……不看其他。”

    “没……没有的。奴婢在内宅里,不曾有什么相好。”扣儿连忙辩驳着,又道:“大老爷想看什么,奴婢就让大老爷看什么,都是……自愿的。”

    “像你这样的仆人很难得的,上次我来江宁时,同船也有个丫鬟,她就不像你这么听话了。坐过来些,我给你讲个故事。”

    范进讲着春梅的故事,以及自己与张舜卿交往的一些经历。他的态度很平和,语气也放的很舒缓,在这种不知不觉间,扣儿的紧张心理,也随着故事的讲述而渐渐消失。等到故事讲完时,她已经主动坐到了范进怀里。

    虽然一早已经做好了奉献的准备,也被男子讨过手上便宜,可是当真如此亲近时,她依旧难免紧张。好在范进的态度让她对于接下来的命运并不怎么抵触,乃至于男子的手终于伸进她衣服里时,她的感觉既不是恐惧更不是恶心,而是一种顺理成章。

    心内觉得小姐对自己天高地厚,连让自己服侍的男人都这么好,肯对自己一个丫鬟如此和气,如果换了是小姐亲自送帐本来,他们此时又该如何?

    年龄上早到了该成亲的岁数,各方面的发育都已经很合适,只是一直以来跟随着小姐,而忽略了自己的存在。在遇到范进这么个花字决堪称大师级别的男子的手段时,扣儿很快便投降了。

    范进看着怀中的女子,知道她已经动了情,可以随意采摘。他对扣儿谈不到有感情,就像她对自己也不会有感情一样。甚至于连结果都不会有。但是他不想因为这点,就矫情的把人放掉,或是做个君子什么的。毕竟这是个长得很俊俏的丫鬟,有这一条就足够支持自己行动了。

    杨家那种环境下,一个漂亮丫鬟想保持女儿身不是易事,自己放过不吃,过段时间被其他人拿了,那实在是太愚蠢。范进并不认为感情是支持自己做这种事的基础,李夫人那两个丫头同样和自己没感情,照样被自己剥成白羊滚做一团,何况是她?

    之所以用出这么多手段,就是为了让这女孩的第一个夜晚尽量美妙一些,不要搞得像受罪。通过她的嘴,把这些告诉宋氏,让那女人睡觉都别想安稳。连手帕都拿了,还想靠个丫鬟了断一切接着做贤妻良母,做梦!

    他并没有急着吞掉这个丫鬟,反倒是一边撩拨着她一边问道:“扣儿几岁进的宋府?是不是卖断的?如今杨家有多少卖断的奴仆?”

    这些不是什么秘密,扣儿说着也没压力。“奴婢八岁进府,自然是卖断的。家里卖断的男女仆人有几百个,还有些是抵债来的,其实跟卖断也没差别。”

    “杨家对仆人怎么样?开支又大不大?”

    “家里对仆人很好啊,当然打啊骂啊的是难免的,每年也会死几个人。可是这不是很寻常么,做下人的不听主人的话,不好好干活,被罚都是应该的。至于开支……要供他们吃喝穿戴,还有给下人娶老婆,开支倒是不小。”

    “那你们家没想过把这部分开支削减掉?”

    “想过啊,但是不行的。小姐说过,场面支起来就不能收,一收就会被人看出是要败家,那家就真要败了。”

    “如果家败了,你们这些仆人又该怎么办呢?”

    “还能怎么办呢?要么去别人家,要么就去乞讨。一般主人家真要败落时,会把仆人身契卖掉,有些仆人年纪大了,或是其他原因不中用,就不肯买。那些人就很惨啊,只好去流浪乞讨,再不就是回乡下去。可是天下间哪里又能比的上江宁?再说很多人也没什么谋生的本事,让他自谋生路跟杀了他没区别。就只好要饭。”

    范进又问道:“那你听没听过乌龙会?”

    “摇会么,奴婢自然知道。做奴仆的,哪里能不知道乌龙会。奴婢自己也在会里,每月交会钱摇会都有一份。摇会可好玩呢……”扣儿此时已经对范进的畏惧之意大去,觉得至少在今晚,两人可以像夫妻一样对话。

    在扣儿心里,将这种对话当做了谈情说爱,介绍的很是详细,也让范进通过这种对话,对杨家的仆役情形多了些了解。虽然扣儿说起来,这种情况非常正常,并没什么不对,但是于他内心深处,还是觉得有哪里似乎有问题。

    “罗武跟冯邦宁的人对打受了伤,后来怎么样?”

    “不知道啊。他是护院,受伤是很平常的事,大概就是让小厮去上药了。他的运气真好,居然娶到了胭脂姐,那可是一直伺候老夫人的掌钥大丫鬟,号称***。就算我家小姐对她,偶尔也要让几分。却不曾想,落到这么个又老又丑的男人手里。”

    “那你落到我手里,又欢喜不欢喜呢?”

    “嗯。小姐对奴婢好,让奴婢伺候大老爷,奴婢自然是欢喜。现在奴婢只怕大老爷不欢喜,若是伺候的不好,大老爷只管打骂,千万不要不帮忙啊。这次杨家真的要靠您了。”

    “我说过会帮你家,但是也要你们自己愿意。杨世达今天只肯入股几百两银子,还不如汪家资金的一半,让我很难做啊。我之所以让你们小姐来,就是很多事,只有跟她才说的清楚。”

    “小姐能给的,扣儿都能。求求大老爷,你就放过小姐吧……你是个好人,对我们做下人的这么好,一定很善良。你就发发慈悲,饶了小姐这次吧。小姐其实从没……从没做过对不起姑爷的事,大老爷就把奴婢当成小姐,想怎么样……都可以。”

    范进冷笑一声,“扣儿姑娘,你没明白我的意思。是有一些事,跟你说了你未必明白。只有你们小姐在此,我慢慢与她分说,她才能懂。这些事不能立文字,只能口口相传,我说给你听的东西,你能记住多少,理解多少,这种转述又有多少效力,我可不敢保证。如果你这次回去没起到作用,宋夫人怀疑我只收礼不办事,不是不大好?”

    “不会……不会的。”扣儿连忙道:“奴婢很聪明的,大老爷说什么,奴婢都记得住。保证有用。”

    “真的?”范进笑着将她打横抱起,“那就让我看看,你有多有用吧。”

    “轻点,疼!”一声痛苦身银响起,当事人望着自己胸前的淤青,对给自己上跌打酒的男人依旧有些怒气。

    “大家都是阿鼻,不用这么狠吧?罗鼻头就算要做干女婿了,也不该对自己人这样。”说话的是个面容清秀的小厮,算得上俊俏人物。平日追随杨世达,是个极受宠信的伴当,可是今天却实在吃了苦头。

    给他上药的罗武面无表情,只将药酒在那淤处用力地揉。“二乃乃是个什么人你心里有数,我这一拳如果打轻了,等着你的便是鞭子。你自己想想哪样舒服?扣儿今天要去服侍大老爷的,你去追她,活该打断你的腿!”

    “罗鼻头,你知道的,我喜欢扣儿,喜欢她很久了。如果不是为了她,我犯不上到罗家为奴的。”俊俏小厮提起扣儿,脸上的神色更加痛苦。“我进杨家,就是为了接近扣儿姐,你知道的,我可是大名鼎鼎……”

    “大名鼎鼎的贼么!”罗武哼了一声,“你的底我很清楚,但是大家都是做阿鼻的,我不会揭穿你。既然卖到杨家做奴仆,就给我记着做仆人的本分。主家给的你才能要,不要自己胡思乱想,你和扣儿姑娘……不合适。她已经是县太爷的人了,你就别再动歪脑筋,否则我打断你手脚。”

    小厮被罗武的目光看的有些害怕,只好点头道:“我怕了你好吧?你说什么是什么,我不搞她就是了。不用这么凶,你就是功夫好点,又不是江洋大盗,连人都不曾杀过,少吓我了。”

    他看看窗外,想象着此时扣儿多半正被男人摆出各种姿势,于是伤口疼的更厉害,小声喊叫着扣儿的名字,直到罗武的目光瞪过来,才住了口。嘀咕着:“真邪门,老子连强盗都见过,怎么会怕你一个护院的……”

    罗武不理他,只是瞪了他几眼,“我要巡夜了,你给我老实点,再乱喊打断你的手!”等走到门口,罗武又回头道:“等胭脂过了门,我让她替你在老夫人面前求情,赏一个丫头给你。做下人的一定要懂得本分,做阿鼻的则要守望相助,都给我记牢了。”