马六甲外海

    荷属东印度群岛海军特遣舰队司令扬-科克-布尔霍夫站在“七省”号巡洋舰桥上,透过舷窗玻璃看着海面上扬帆而过的风帆货船以及铁质轮船,心中就像这个闷热狭小的驾驶舱室一般,充满了极度的烦躁感觉。

    他率领荷属东印度群岛大部分能够出航的舰船,在马六甲海域附近蹲守了已经将近一个半月了,受限于当今时代比赛的信息传递,依然没有“信天翁”号和“火烈鸟”号丁点消息,并没有看到半点踪迹。

    马六甲海峡就这么宽,难道还能飞上天去?

    800余公里长的马六甲海峡呈喇叭状,最窄处仅有65公里,这一个多月时间来,特遣舰队每天不少于8艘战舰在此来回巡航,布下了一个严密的大网静等上钩,一只苍蝇也飞不过去,决计不可能逃出去的。

    绕行似乎也不可能

    因为从印度最南端的科钦港出发,绕行马六甲海峡以南印度洋前往澳大利亚最西端的帕斯,中途必经巴达维亚(雅加达),若是不停靠航线直达路途极其遥远,航程超过4500英里,差不多接近7000公里的距离,远超“信天翁”号和“火烈鸟”号极限远航能力。

    若目的地港是查亚普拉,还要增加620英里的航程,除非有补给货运煤船一路随行,否则不可能。

    问题在于,这些可恶的对手到底在哪儿?

    看着一望无际的茫茫大海,海面上白帆点点,这种单调的景象扬-科克-布尔霍夫中将看的已经快吐了,揉了揉发酸的眼角说道;

    “上帝呀!我诅咒这些可恶的澳洲人,他们想把这种猫捉老鼠的游戏玩到哪一天?”

    “司令官阁下,我可能猜出来了。”

    “范-巴斯滕舰长先生,我很有兴趣听听你的高见,希望不是令人沮丧的消息。”

    “舰上厨房准备了精美的下午茶,司令官阁下,我们可以坐下来慢慢讨论这个问题,加了蜂蜜的红茶会让人的心情变得好些。”

    “好吧,我确实需要喝一杯。”

    扬-科克-布尔霍夫海军中将在“七省”号巡洋舰长范-巴斯滕上校陪同下,离开了舰艏驾驶楼,来到了位于巡洋舰艉的半开放式平台上。

    这里位于舰舯主炮房和后桅主帆之间,头顶上有遮阳篷,下方摆放一张铺着洁白桌布的小圆桌,小圆桌上面摆放着精美的茶点,饼干和水果,还有专用于下午茶的古典瓷杯,瓷蛊。

    卫兵手臂上挂着叠得方方正正的白色毛巾充当侍者,小圆桌旁边一共只有两个椅子,显然是一次极小范围的下午茶。

    “真不错舰长先生,这些手工曲奇饼干看起来很美味,我可以先尝尝吗?”

    “请随意享用。”

    “谢谢!”

    扬-科克-布尔霍夫海军中将拿起一块曲奇饼干,放入嘴中慢慢咀嚼,享受着甘甜脆爽的味道,不由赞叹道;“真是不错,如果加上法式干奶酪那就更好了。”

    “它其实就在你的面前,司令官大人阁下。”范-巴斯滕上校伸手揭开古典瓷盅上盖,里面盛放的正是久享盛名的法式干奶酪。

    在这个太阳直晒的炎热天气下,法式干奶酪呈现出一块一块的不规则半圆形,显然是用餐刀刚切开不久的,还透着丝丝凉气。

    扬-科克-布尔霍夫海军中将眼神不由得一凝,由衷赞叹道;“哦卖嘎!赞美上帝,在这个逼得人发疯的炎热气候下,能够品尝到珍贵的冰镇干奶酪,这就是幸福的味道。”

    他拿起两片曲奇饼干,在中间夹上一小片冰镇干奶酪一起放入嘴中,享受着这种久违的美妙滋味,心中油然升起丝丝感动。

    作为欧洲人餐桌上的常见食品,法式干奶酪在南洋地区虽然少见,但无论如何谈不上“珍贵二字。

    扬-科克-布尔霍夫海军中将之所以如此说,关键在于“冰镇”,在这个没有冰箱的年代尤为难得,是极少数上层社会才能够享受的奢侈品。

    在巴达维亚(雅加达)

    每年临近12月份,便会有专门的三桅帆船远航扶桑鹿儿岛,从冰冻的湖面上制取清澈如钻石般纯净的大冰块儿。

    冰块装上船舱之后,用厚厚的被褥一层又一层的将其密包裹,再万里迢迢地运回巴达维亚,存放在阴凉的冰窖里。

    其间耗费的工本无数,就是为了满足总督府及荷兰上流社会对优质冰块的需求。

    能够在“七省”号巡洋舰上品尝到冰镇法式干奶酪,而不是高温环境下软塌塌的奶酪泥,足以当得上“珍贵”二字。

    扬-科克-布尔霍夫海军中将被法式美食惯坏的胃口得到了充分满足,发出近乎感叹的呻吟声;“哦……赞美上帝,就是这种久违的美妙味道,让我仿佛回到了尼德兰的家中,北欧这个时候已经下起了飘飘扬扬的白雪,我们可以坐在长廊里品尝味道浓烈的盐渍鲱鱼,那种鲜嫩至极的味道真是让人永远铭记啊!”

    这种感觉

    就像离家许久的老北京喝到了心心念念的豆汁儿,打拼在外的河南老乡喝到了胡辣汤,勾起了心中那份对故乡的浓重思念之情。

    “那您更应该尝尝这个,这是来自堪察加半岛最正宗的大马哈鱼子,同样是冰镇的。”范-巴斯滕上校揭开了另外一个精美瓷盅,里面是一颗颗宛如黑玉雕琢般的大马哈鱼子,散发着丝丝凉气。

    这可是不折不扣的珍馐佳肴,大马哈鱼籽本身就已经足够珍贵了,更何况还是冰镇的,那种吃在嘴里带着些许坚硬的软糯甘美感觉,是软塌塌的鱼籽无论如何比不了的。

    扬-科克-布尔霍夫海军中将惊讶得合不拢嘴,忍不住拿起银质的小勺子品尝了一口;“哦,这惊喜真是太多了,今天莫非是圣诞节吗?”

    “您能够喜欢我感到非常荣幸,司令官阁下。”范-巴斯滕上校保持着严谨的绅士风度,脸上挂着浅浅微笑,实际上心中已经乐开了花。

    他早已厌倦了这个终年炎热的鬼地方,也厌倦了这艘老迈的“七省”号巡洋舰,它的船舱闷热狭窄而且肮脏,每次出航身上都是黏糊糊永远淌不完的汗水,伴随着浓重的馊臭味。

    只要能够博得司令官的欢心,有朝一日能够调回本土舰队服役,这就是范-巴斯腾舰长最大的心愿。

    坐在凉棚下,两位舰队高官笑语盈盈的聊着家常,品尝这一顿丰盛的下午茶。

    从这里可以看到舰舯半开放式的钢铁炮房,一左前,一右后安放了两门刚刚换装的德制239毫米后膛主炮,加上舰艏一门德制239毫米后膛主炮,该舰共换装三门主炮,主炮火力是海鸥二型巡防舰一倍半。

    海鸥二型远洋巡防舰使用的也是该型号主炮,二者技术性能完全一致,无分高下。

    远航返回的“信天翁”号和“火烈鸟”号,一旦被堵在了狭窄的马六甲海峡,被荷属皇家特遣舰队围攻,无疑是件彻头彻尾的灾难。

    “七省”号是排水量2760吨巡洋舰,长5768米,宽1385米,吃水54米,动力配置是两台卧式蒸汽发动机,4台大型锅炉,航速13节。

    这是一艘三桅杆蒸汽铁甲战舰,属于船腰炮房铁甲舰系列,于1860年建成服役,船员编制192人,服役至今已21年。

    在当今时代

    如果撇开英法德航海强国,“七省”号在广袤的南洋地区也是数得上的强大巡洋舰,足以震慑周边各国,所以第一时间得到了改装。

    战舰上黑洞洞的巨大炮口,带给了扬-科克-布尔霍夫海军中将充分的信心,嘴唇上两撇北欧式的胡须愉快翘了起来,得意的说道;

    “这是一艘足以让人敬畏的蒸汽铁甲舰,虽然舰龄已高,但是骨头足够硬,最关键的是拥有192名这个世界上最优秀的皇家海军官兵,驾驭这艘船如臂指使,必将令任何来犯之敌头破血流,吃够了大苦头,哈哈哈哈……”

    “如您所愿,司令官阁下,七省号确实是马六甲海域不容忽视的强者。”范-巴斯滕上校同样有骄傲的资本,悠哉的喝了一口茶,忽然话锋一转说道;“我们确实有信心截击对方的两艘新舰,但最大的问题在于,若是昆士兰方面汇合了后续两艘新舰一起闯关,会给我们带来大麻烦。”

    说到这里,他两手一摊无奈的表示;“毕竟我们在这里呆的时间足够久,这里可是商船汇集的海峡,作战意图已经无法掩盖。”

    扬-科克-布尔霍夫海军中将问道;“你的意思是说……”

    范-巴斯滕上校回答道;“没错,司令官阁下,信天翁号火烈鸟号两艘新舰在印度洋中部的科钦港逗留日久,掐指算来已经有一个月了。

    意图已经非常明显,就是为了等待后续的两艘新舰抵达,一起闯关。

    对昆士兰方面来说,唯一值得警惕的就是七省号,其他的风帆战舰和铁甲舰纵然换装了新式火炮,由于都是150毫米以下口径火炮,也很难对其造成致命威胁。

    最新消息显示

    后续的两艘海鸥二型巡航舰已经离开了德国船厂,进入地中海,很快将通过苏伊士运河前往印度中转港,与早先一起抵达的两艘新舰会合。

    如此一来,我方强大的“爱荷斯坦因”号依然在德国船厂进行中期改装,皇家特遣舰队实力出现一大段空白,正是突击闯关的好时候。

    如果所料不错的话,这四艘新舰将会在印度科钦港外海进行一系列的演练,熟悉相互间的配合,时间大约是一个月到40天左右。”

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