宫门下钥之前，湘云告辞。
因下晌又飘起了雪花，天显得格外冷。
太后看着天气得意道：“还是我老人家有先见之明！今儿的火锅多应景？”
御膳便准备起来。
鸡汤的汤底，几样暖房里养出来的青菜，加上若干的豆腐面筋，又配了两盘牛肉、两盘鹿肉，并一大碗饽饽——这却是给鸿昌郡主预备的。
都摆好了放在殿角，单等太上过来。
火锅的汤自是香气扑鼻。
黛玉没忍住，特意走过去看了看。
却见孟姑姑和晴雯都守在跟前，对着一桌子菜评头论足、挑剔不已。https:ЪiqikuΠet
“这个菜不配鸡汤，煮出来必是涩的。”
“豆腐在里头煮也未必好吃。还是要骨汤才好。”
“大冬天，清汤寡水的，要是有碟子干椒就好了。”
“干椒是什么？”
“益州那边见得多些，就是辣椒。晒干了，磨了碎末，蘸着吃，好吃。”
黛玉听着便笑：“宫中女子们吃辣的少，御膳想是忘了。”
又问孟姑姑，“太上吃辣么？怎么也没给他老人家预备个料碟？”
孟姑姑便看旁边御膳的人。
那人一脸青白：“这，往日里，太上倒是能吃些辣菜。麻辣肚丝、红油鸭子、酸辣黄瓜上桌，也是能吃几口的。
“只是今儿跟太后一处用膳，所以才没准备辣椒料碟。”
黛玉笑了笑：“如今天寒，吃些辣的能暖些。趁着太上没来，快吩咐去备个辣碟。
“再看看有肚丝、口条、鸭掌鹅信的，拿来涮着吃，也不错。”
御膳忙听命而去。
一边孟姑姑和晴雯已经馋得口水横流，低声问黛玉：
“先伺候着太上和太后吃完，我们晚些时候也这么在下头吃，可以么？”
黛玉抿着嘴笑，摆手不管：“你们的头领乃是程姑姑，你们不必问我，且去问她。”
转身走了。
太后见她跑去一旁嘀咕半晌，又满脸笑意地回来，忙问怎么了。
黛玉笑着说了：“老大的人了，还这样要嘴吃。太后别理她们！”
太后却动了兴，忙道：“辣碟多备几个。一会儿我也尝尝！”
又想到了，命人去跟御膳说，“若是皇帝那边还没吃饭，也送个火锅过去。也要配上辣碟才好。”
黛玉在旁便跟探春和鸿昌挤眼笑道：“太后娘娘好小气，连个调料碟子都巴巴地怕少了她儿子的……”
众人都轻声跟着笑。
太后不知道，问了紫鹃知道了，指着黛玉笑骂：“小没良心的！
“你们从皇帝内库里搜刮了多少好东西？
“义敏还晓得绣个软枕谢她兄长，你做了什么？筆趣庫
“我替你描补，你还多嘴！
“快来人，给我罚她两钟牛乳！”
众人都笑。
程倩跟着凑趣：“可是呢！今儿的锅子闻着就好吃！罚了郡主吃了牛乳，一会儿可就吃不下锅子了！”
黛玉忙告饶。
这边正说笑着，太上绷着脸大步走了进来。
一眼看见笑得开心的太后，这才略缓了神情。
戴权伺候着脱了外头的大氅，又去了兜帽，抬头遥遥看了黛玉一眼，这才垂眸退在了一边。
黛玉知机，立马给紫鹃使个眼色。
众人给太上行了礼，太上嗯了一声，只弯腰拉了太后的手走到上首坐下，然后才长长地舒了口气。
黛玉便从紫鹃处接了茶，亲手奉上：“外头雪大了，太上吃杯热茶。
“这是今年窖的好茉莉花苞，配了碧螺春。又香又甜，最清肝明目了。您试试！”
太上又嗯了一声，单手接过来，一口吃了半盏，再吁一口气出去，终于露了个笑脸：
“七分烫。正好。昭庆有心了。”
黛玉笑着摇头：“这是太后担心您近日宴席多，怕吃得肝火盛、油腻住了，特意让准备的。”
太上再呷两口，茶盏递还给黛玉，看向太后，笑着叹息：“老了老了，才知道谁最知心。”
太后见状，先看了黛玉一眼。
黛玉会意，垂眸退开，和探春、鸿昌一起悄悄转进后殿，站在门口静静听着。
众宫人内侍也在程倩一挥手间，井然有序地退到偏殿暂候。
身边没了闲杂人等，太上才拉了太后的手，长叹一声，伤感道：
“肖氏又跟我耍心眼呢。
“刚才跟我说，她家里给她送年礼，竟听说了一桩奇闻。
“却不是别人，而是赖氏的侄儿，在外头做知府。又是横征暴敛，又是跟祖母叔婶反目。他父亲竟气死了！
“说是那叔叔带着老祖母上京告状，被人追杀……”
说到这里，太上敲着自己的腿苦笑，“说什么，肖家的人，恰逢其会，救了那母子二人……”
太后嗤笑一声，手也从太上处抽了回去：“什么恰逢其会？
“这是肖家挑拨着人家一家子内讧。她做最后一道，哄着您处置赖家呢！”
太上无奈地摇头，腰也佝偻了下去：“她欺负赖氏一辈子，赖氏都躲着她。
“都到了现在了，赖家也不过就那一个有点儿出息的，她竟还容不下……”
这些事儿，太后就看热闹了。
胳膊往迎枕上一搭，斜靠在上头，鼻子里笑了一声：“那时肖氏，青春鲜嫩，艳色无双。
“何况还凭着肚子，连皇后都敢叫板，她可怕谁呢？
“偏偏您出门一趟，回来就带了一个赖氏。还连着半个月都只招幸她一个人。肖氏那里，连去都没去。
“肖氏气得冲上门去打人，推搡间掉了孩子，从那以后再也不能生育。
“她肖想后位多年。可没了这个孩子，她便再如何，也只有一个淑妃到头儿了。
“这是一时之仇么？
“不是啊！
“这是一辈子的死仇！”
太上拧了眉：“可是，都过去三四十年了啊！”
“放心吧。”太后皮笑肉不笑，“这个仇她必是会记到死的。这才哪到哪？”
顿一顿，又问，“此事赖氏知道了么？”
太上呵地冷笑一声：“自是已经知道了。惶惶不可终日，所以又病了。
“且，我刚从肖氏殿里出来，走过来的这半刻，她便又病重了三分。
“刚才在你殿门口，太医奔过来禀报，说她吐了口血。
“请我去看看。”
太后的脸顿时撂了下来，梗着脖子别开目光：“哦？！”
“我才不去。”太上伸手又拉住她的手，“没一个好东西！让她们俩狗咬狗去！Ъiqikunět
“我朝廷大事都放了手，难道还为了她们这些小算计去耗神不成！？
“吃饭！”