>    布政使、提刑按察使、都指挥使、锦衣卫千户等等湖广高级官僚已经知道镇远伯杨秋池回来了,只是大年三十不好登门拜访。第二天正月初一,这些人都先后来到杨府拜年,恭贺新喜。自然又是一番热闹。

    由于正月十五要赶到京城,与皇上共度元宵节,过了正月初一,就该出发了。

    出发的准备工作这几天下人们都已经准备好了。

    初一晚上,杨母将杨秋池和冯小雪叫到房里说话。

    杨秋池和冯小雪坐下之后,杨母本是农妇出身,不会拐弯抹角,直截了当问杨秋池:“清溪公主云露你打算怎么办?”

    “什么怎么办?”杨秋池知道事情来了,躲是躲不过去的,可一时之间又不知道该怎么说才好,只好明知故问。

    杨母脸一板:“晴晴已经将云露的事情给我说了,儿啊,作人不能忘恩负义,人家云露对你一往情深,又救过你的命,这几个月,她在咱家,也从不摆公主的架子,对娘,对小雪都是很尊敬的,人也长得俊俏,你就把她娶过门吧。”

    这是杨秋池早就想到的结果,对于云露,他当初更多的只是一种好感,还谈不上爱,但云露对自己的深情却让他感动。

    有时候,被爱也是可以换起爱情的,就象天龙八部里的王语嫣和段誉。云露对杨秋池的感情杨秋池是知道的,内心也是很喜欢云露的敢爱敢恨。只是,自己都说过了不纳妾的,这可怎么办。

    杨秋池把自己当初和秦芷慧、宋晴说的她们要是生了儿子,自己就不纳妾的话说了。杨母皱了皱眉,与冯小雪互望了一眼。杨母道:“现在芷慧和晴晴不都还没生嘛,你说的话还算不得数。再说了,万一她们两生的都是女儿呢?那还不得继续纳嘛。”

    杨秋池道:“不是还有素梅吗?”

    “嗨!素梅守孝还有两年呢。行了,这件事就这么定了,娘作主,你纳云露作妾室!”

    父母之命,媒妁之,这杨母还发挥得真好。

    冯小雪看了一眼杨秋池为难的样子,陪着笑对杨母道:“娘,这件事咱们可能还要问问人家云露的家人才好。”

    杨母点点头:“按规矩呢是要问,不过,云露已经和我说了,他爹苗王当初就是要将她许给秋池,作为报答秋池的救命之恩的,只是秋池这榆木脑袋不开窍,推掉了。害得云露后来差点被那三皇子害死。”

    被杨母骂成榆木脑袋,杨秋池简直有些哭笑不得,听冯小雪刚才说了云露的家人,灵机一动,说道:“娘,这云露现在可不是只有苗王这一个爹,她是公主,还有一个爹哦!”

    杨母一愣:“对啊,那……那可怎么办?”杨母想起来了,云露是皇上的干女儿,现在可是公主的身份,公主的亲事,恐怕还得皇上同意才行。皇上会不会同意公主当人家的小妾,这可难说了。

    一想到这一节,杨母也傻眼了。想了想,把心一横:“这次进京,见到皇上之后,我把这条老命豁出去,当面向皇上提亲。云露说了的,她这一辈子如果嫁不了你,她就一辈子不嫁。我可不能害人家闺女!”

    杨秋池听杨母说得慷慨激昂,不由有些好笑:“娘,提亲而已,皇上大不了不答应,倒也不用您老豁出命去的。”顿了顿,又道,“这样吧,等您给皇上提亲之后,要是皇上答应将云露给孩儿作妾,那可是皇上赐婚,咱们要是不同意,那可是抗旨,咱也没那胆量,所以,孩儿一切都听您安排就是;要是不行,咱们可也没办法。谁让人家是公主呢,对吧?”

    冯小雪也附和道:“是啊,娘,夫君说得有道理。咱们就一切看皇上的意思吧。”

    杨母想了想,点点头:“这倒也是。那好吧,到时候,娘好好将云露的难处说一说,我相信皇上的心也是肉长的,总能理解的。”

    杨秋池拉着冯小雪站起身:“那好,那我和小雪先回去了,您老早点休息,明天一早还要赶路呢。”

    杨母道:“等等,还有一件事没说呢,慌个什么劲!”

    两人一听,赶紧又坐下。

    杨母道:“芸儿怎么办?她跟着你一年多了,你打算什么时候娶她过门呢?”

    看来,这两件事情一直是杨母心头缠绕的心结,早已经想好,等儿子回来,一并解决。

    在离开巴州之前,作为柳若冰留下来的条件,杨秋池已经答应了要娶宋芸儿。只不过,宋芸儿不一定答应这时候嫁给他,所以,他苦笑道:“娘,这件事不怪我,我和芸儿提过,可她不答应。”

    杨母道:“胡说!芸儿心里怎么想的娘会不知道吗?在广德的时候,人家就一心巴巴地等着你开口,可你倒象个老太爷似的,现在又拿这话来敷衍为娘……”

    “不是的!娘……”杨秋池双手晃了晃,却不知该怎么解释这件事情,当初宋芸儿拒绝杨秋池,是因为不愿意堵住柳若冰嫁给杨秋池的那条路。因为他们两是师徒,按照封建礼教,这师徒等同母女,不可能同嫁一夫的。

    杨母瞪着眼睛盯着杨秋池,等他解释。可杨秋池没办法解释的,只好又使出了那一招:踢皮球。

    杨秋池双手一摊:“既然娘你不相信我的话,那这样吧,只要芸儿答应嫁给我,我就马上纳她过门,好不好?”

    杨母笑了:“呵呵,好,不用芸儿答应,这种事情,我们父母商量定了就行了。这次我们进京,绕个弯,去一趟宁国府,我算了路程,放心吧,来得及的。”

    杨秋池奇道:“娘,咱们去宁国府干甚么?”

    “嗨!你这孩子傻了吗?去宁国府干甚么,去向芸儿的爹娘给你提亲啊!”

    啊?杨秋池这才知道,原来杨母一切都已经想好了,宋芸儿跟随自己一年多,杨秋池原先只是当她是妹妹,后来日久生情,尤其是几次生死与共之后,芸儿成了她心头肉一般,割舍不下的了,所以心里倒很想把宋芸儿娶过门的。

    不过,两人能不能成,关键还得看柳若冰。柳若冰的问题不解决,依宋芸儿的性格,她绝不会不顾师父嫁给自己的。

    杨秋池知道这结果,所以,也不和杨母解释,当然也解释不清楚,便道:“那好,只要他们同意将芸儿嫁到我们家做妾室,芸儿自己也同意。那我当然没话说。”

    杨母笑着问冯小雪:“小雪,你认为呢?”

    冯小雪笑道:“夫君说得也有道理,这种事情一厢情愿可不成,要是芸儿他们家同意了,芸儿对夫君那么好,小雪当然一万个愿意夫君娶她过门的。”

    “那就好,就这么定了。”杨母喜孜孜道。

    第二天,杨秋池托付白夫人母女照顾秦芷慧和宋晴之后,一家人在云露五百重装铁甲骑兵和杨秋池的两百护卫队护卫下,浩浩荡荡出发了。

    路上,杨母将商谈结果悄悄告诉了云露,云露自然是欢喜无比,两人嘀嘀咕咕商量了半天怎么给皇上说。云露这次是打定了主意,软磨硬泡也要让父皇答应自己嫁给杨秋池。

    杨母没有将提亲的事情给宋芸儿说,因为她相信自己眼睛的判断,认为这件事是十拿九稳的。

    紧赶慢赶,数日后,他们终于赶到了宁国府。

    宋芸儿的爹现在已经是宁国府的知府了。得知杨秋池他们来了,大喜过望,老早就带着妻妾、宋晴的娘宋夫人,还有衙门佐官在城外十里长亭等候了。跟迎接钦差大臣似的。

    宋芸儿老远就看见十里长亭前面站着的爹娘,跳下马车,小燕子一般飞到了宋知府和韩氏面前:“爹!娘!”欣喜地扑进了娘韩氏的怀里。

    韩氏搂着女儿,眼圈都湿润了。宋知府捋着山羊胡子,笑呵呵望着大半年没见的女儿。

    这时候,杨秋池的队伍赶到了。下了马车,带着杨母和冯小雪走了过来。

    宋知府躬身结结巴巴道:“卑职参,参见杨爵爷。”

    杨秋池抢步上前,急忙还礼:“伯父,您老这等见外,倒令小侄汗颜了!”

    宋知府呵呵笑了,又与杨母、柳若冰等人见了礼。饮了洗尘酒,这才迎进城来到知府衙门。

    当晚,在杨秋池的要求下,宋知府只设了家宴给杨秋池等人接风洗尘。

    酒宴之后,两家人在内衙客厅说话。柳若冰是宋芸儿的师父,当然也抱着孩子在一起说话。

    杨母吩咐将早已准备好的聘礼抬了进来。虽然只是纳妾,按规矩是不用行聘礼的,但杨母知道宋芸儿对自己儿子来说可不是一般人,特意参照娶媳妇的规矩,正式下聘礼。然后郑重其事将婚书递上。

    这一天是宋知府和韩氏早就企盼的,两人笑逐颜开,连连点头称好。

    果然如己所愿,杨母也笑得合不拢嘴。

    不料,宋芸儿涨红着脸,对宋知府和韩氏道:“爹、娘,女儿还不能嫁给秋池哥哥。”

    “为什么?”宋知府、韩氏还有杨母都惊呆了,齐声问道。

    宋芸儿转身看了看柳若冰,见她也呆在那里,宋芸儿也不知道该怎么解释这件事,一跺脚:“反正我不嫁!”转过身跑进了内堂。

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