> 女孩羞红着脸接过衣衫亵衣，偷偷看了一眼杨踏山，马上垂下头，转身走到河边，四下看了看。
杨踏山道：“别担心，我帮你望风。”
女孩回过头望了一眼杨踏山，不好意思当他面脱衣，望了河水一眼，见这一弯河水清幽幽的流动很缓，心中有了主意。她蹲下身，轻轻将那套干净衣裙放在河边青草地上，也不脱衣服，径直下到了河里，一直走到河水漫过肩膀，这才停住。背着身对着杨踏山，慢慢解下了身上褴褛的衣裙，任由河水冲走，开始羞红着揉搓清洗身子。
杨踏山在岸上一棵柳树下坐着，眼望着她清水洗净之后雪白的脖颈，不由心中一动：这女孩虽然消瘦，这皮肤还真好，欺霜赛雪一般。
女孩洗好之后，这才想起，刚才只想到穿着衣服下河来，却没想到怎么上河去穿衣服。这样****着光着身子，真是羞死人了。虽然她已经打定主意，如果杨踏山要她的身子，她会毫不犹豫给他，报答他的大恩大德，可让她现在大白天光着身子在他面前走，她还是很感羞涩的。
杨踏山已经看出来了，笑了笑，站起身，走到高处四下里望了望，没看见人影，便说道：“姑娘，这天好热，刚才出了一身臭汗，我也到下面一点的地方洗个澡。你穿好衣衫就叫我一声。好吗？”
女孩感激地望着他，点了点头。
杨踏山大步流星绕过那河湾，看不见女孩了，这才脱了衣服，下到河里，洗哩哗啦洗了一会。不一会，听到女孩在河湾那边喊道：“恩公～！”
杨踏山应了一声，这才上岸穿了衣服。冲了一个凉之后，感到周身清爽，走回河湾，见女孩已经换了一身淡绿色衣裙，一头长发已经梳得整整齐齐，湿漉漉披散在肩上，皮肤白净，柳眉弯弯，眼睛大大的感激地望着自己，十分的清新可人，若不她太过消瘦，怎么都算得上一个小美人。
女孩见杨踏山的头发也是湿漉漉的，说道：“恩公，杏儿帮你梳头吧。”
杨踏山点点头，在草地斜坡上坐下，女孩跪在他身后，掏出木梳，仔细地帮杨踏山梳理长发。
杨踏山问：“你的名字叫杏儿？”
“嗯，我娘说，我是在地头边上一棵杏树下生的，所以叫我杏儿。”说起娘，杏儿眼圈一红，泪珠如断线的珍珠一般滴落在了杨踏山的肩膀上。
杨踏山侧过身子，说道：“别哭了啊，你娘已经入土为安，要是见到你老是这样伤心落泪，她在阴间也不能心安啊。”
“嗯，多谢恩公，杏儿以后不哭了。”抽泣了一下，抹了抹眼泪，继续给杨踏山梳头。
杨踏山笑了笑：“杏儿，以后别叫我恩公恩公的，听着别扭。”
“好的，那我叫您老爷，好吗？”
“别！我才十七八岁，不老嘛。”杨踏山笑道，“我姓杨，名叫杨踏山，你叫我杨哥就行了。”
“不，你替我葬了我娘，我就是您的奴婢，你不愿意我叫您老爷，那我就叫您少爷吧。”
“这件事……不是的……，我替你葬母，只是同情你，我自己都身无片瓦，四海为家，怎么养得起丫鬟呢。等一会我们回城吃过饭，就各奔东西吧。”
杏儿大惊，手中木梳停住了，急声道：“少爷，您买了我，我当然就是您的丫鬟，吃糠咽菜我都愿意，我能吃苦，我从小吃苦惯了，少爷您放心，我好养活的！”
杨踏山转过身，望着杏儿，拍了拍她的手背：“傻丫头，我一个苦力，到处给人打工讨生活，你什么时候见过打工的苦力还带个小丫鬟的？人家不得笑死我！再说了，帮你葬母也没花多少钱，算不得什么的，用不着卖身给我。就这么定了啊，等会咱们回城吃了饭，你就走吧！”
杏儿急了，跪倒在地连连磕头：“少爷！我不走，您老大恩大德，我就算做牛做马也难以报答。我会干活，我会洗衣做饭，您打工我还能帮着您干呢，您放心，我不会拖累您的，就让杏儿跟着您吧，求求您了……”
杨踏山将她搀扶起来：“行了，你今天给我磕的头没有一百也有八十了，你不累我都累。以后别磕头了，听到没有？”
杏儿点点头，说道：“那您是答应了？”
杨踏山想了想：“……咱们先回去吃饭，我肚子饿了，好吗？”
“嗯！”杏儿欣喜地点点头，“反正杏儿跟定您了，一辈子服侍您！”说罢，又接着给杨踏山梳头。
杨踏山苦笑，自己都吃了上顿没下顿的，到处打工卖苦力，还带个小丫鬟，这算那档子事嘛。
杏儿给杨踏山梳好了头，这天热，很快头发差不多也干了，替他挽了个发髻，依旧用四方巾扎了。
忙完之后，已经临近傍晚，杨踏山扛着锄头、铁铲，两人起身回城，一直来到了刚才那饭馆。
门口已经被饭馆的伙计打扫得干干净净了，所有的窗户门大开着透气，还点了香，这盛夏里穿堂风正好凉快，饭馆里已经坐了一些人在吃饭。
胖掌柜见到杨踏山他们回来，忙迎了上来：“客官，可都处理好了吧？”
“嗯，弄完了。”杨踏山将锄头、铁铲、柴刀、剪刀和葫芦瓢还给了胖掌柜，带着杏儿进了饭馆，在一张方桌前坐下，杏儿站在他旁边。
他这里还押得有五十文钱，说道：“掌柜的，就根据那五十文钱，上点酒菜吧。”
“好嘞！”胖掌柜乐呵呵答应了，吩咐伙计上酒菜。
这五十文虽然不算多，但这小饭馆不上什么档次，正儿八经是面向工薪阶层的，所以，还是上了三荤一素一汤，还有一小盅老酒和一碟下酒的油炸花生米。米饭管吃够。
杨踏山招呼杏儿坐下，杏儿摇摇头：“少爷吃饭，哪有小丫鬟的地啊。”
杨踏山一把抓住她的胳膊，将她拉坐在长条板凳上：“哪有那么多臭规矩，我叫你坐你就坐。你老站着，我吃不下。”
杏儿只得红着脸歪着身子斜坐在一旁。
杨踏山要了两个小杯子，先在一个酒杯里倒了半杯，端给杏儿：“先敬敬你娘。”
杏儿眼圈红了，嗯了一声，站起身接了过来，双手举起，闭上眼睛，嘴里默默祈祷，然后徐徐洒在地上，抹干了眼角的泪花，望着杨踏山强颜一笑。这才给杨踏山面前的酒杯斟了一杯酒，将酒盅放下。
杨踏山拿过酒盅，给杏儿面前那小杯子也倒了一杯。然后举起酒杯道：“来，杏儿，咱俩也是有缘，你今天也累了，喝点酒解解乏。干杯！”一仰脖，吱地一声喝干了。
杏儿望着酒杯里的酒，犹豫了一下，闭着眼睛喝了一口咽下，顿时嗓子眼里火辣辣的，一急之下呛进了气管里，引得她弯着腰一阵咳嗽。
杨踏山笑问：“杏儿，你不会喝酒吗？”
杏儿喘了一会，这才红着脸道：“没……以前没喝过……少爷让杏儿喝，杏儿一定要喝的……”端着那半杯酒又要喝，被杨踏山拦住了：“这酒是烧刀子，很厉害的，你刚开始这样喝，肯定不行的了，这杯酒你慢慢喝就是，坐下，先吃饭！你肯定饿坏了！”
杏儿如释重负，赶紧将半杯酒放在桌上，给杨踏山先填了一大海碗米饭，自己也填了一碗，她已经好久没吃到白米饭了，埋着头，吃得可以说是狼吞虎咽一般。
杨踏山爱怜地给她不停夹菜：“慢点吃，小心噎着！”
杏儿很快将那一碗饭吃完了，眼望着饭盆，想添又不好意思。
杨踏山摇了摇头，笑道：“杏儿，你先吃这么多，你的胃刚刚恢复，不能吃太多，会伤胃的，等过了一两个时辰之后，你再吃。到了明天，差不多就能随便吃了。你现在先慢慢吃点菜。好吗？”
杏儿点点头，放下碗筷，说道：“少爷，您怎么不吃饭呢？”
杨踏山笑了笑，端起一杯酒，吱地一声喝干了，夹了一块回锅肉放进嘴里嚼着，慢慢说道：“这喝酒啊，就得先喝个七分醉，然后在吃饭。要是先吃了饭，再喝酒就没味道了。懂吗？”
“嗯，杏儿明白了。”
“唉，这喝酒最害怕就是喝闷酒，一个人借酒浇愁，这滋味不好玩，最好有那么几个酒友，不要多，三四个就好，一边喝一边聊，喝高兴了，再喝五幺六那么来上几拳，行个酒令啥的，那才叫爽呢，可惜你不会喝酒，本少爷我只好自己喝了。”一仰脖，又喝干了一杯，连着夹了几颗油炸花生米放进嘴里，嘎嘣嚼着。接着又连喝了好几杯，辛苦了这一天，喝点酒解解乏，身子这才舒坦。
杏儿一边伺候着给杨踏山斟酒，见他独饮无味，端着酒盅想了想，说道：“少爷，那杏儿陪您喝，好不？”
“不行不行！你喝酒不行，总不能强人所难嘛。”
“杏儿每天喝一点就会了啊，没人陪您喝的时候，杏儿就能陪着您喝一点，凑个趣啊。”
“不了。”杨踏山从怀里摸出钱袋，将里面的铜钱全部倒在桌子上，只有两百五十来文了，分成了两半，将其中一半推到杏儿面前，说道：“杏儿，你拿了这些钱，这就走罢，我还想喝一会，你就不用陪我了。”
杏儿慌了，颤声道：“少爷，您让我……我去哪啊？”
“你想去哪就去哪啊！”
“可……可您也已经买下了杏儿，杏儿是您的奴婢啊。”
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